Nació
en Caracas,
el 30 de enero de 1846
Murió
La Guaira, 4 de octubre de 1892
Poeta
venezolano considerado el mejor exponente del Romanticismo en su
país. Hijo de Juan Antonio Pérez Bonalde y de Gregoria Pereira. Su
padre fue un destacado miembro militante del partido Liberal. Fué
Presidente del Senado y desempeñó el cargo de Ministro en uno de
los gabinetes. Debido a la agitada vida política que vive el país
Juan Antonio Pérez Bonalde, padre, decide irse y establecerse con
toda la familia en Puerto Rico. Allí transcurre parte de su infancia
y su adolescencia, también allí tomó cuerpo su vocación poética.
Estudió diversos idiomas entre esos inglés, alemán, francés,
italiano, portugués, griego y latín. Los idiomas le permitieron
conocer directamente literaturas extranjeras. Este factor contribuyó
a hacer de Pérez Bonalde un romántico superior en muchos aspectos a
la mayoría de sus compañeros hispanoamericanos.
Estos
magníficos conocimientos le permitirán traducir de obras de Poe,
Heine, Shakespeare y Guerra Junqueiro, D’Abreu y Unhland, Herder y
Lenau, Ferreira y Saint-Víctor son entre otros, autores de los
cuales va a verter algunas obras al castellano.
Tras
el fin de la Guerra Federal, en 1864, su familia regresa a Venezuela.
y él colaboró con publicaciones liberales. En 1870 se incorporó a
una Sociedad Patriótica que asumió posturas críticas ante el nuevo
gobierno autoritario del general Antonio
Guzmán Blanco.
Sus amigos ya lo conocían como poeta, y lo incitaron a escribir una
sátira contra el presidente. Esto bastó para que las autoridades lo
expulsaran del país. Pérez Bonalde se estableció en Nueva York,
donde trabajó para una fábrica de perfumes. De 1870 a 1888 viajó
incansablemente como agente comercial por diversos países
Estando
en Nueva York recibe la noticia de la muerte de su madre, lo que va a
significar un rudo golpe para el poeta. En 1876 las circunstancias
políticas abren las puertas de Venezuela a Pérez Bonalde. El
presidente Francisco
Linares Alcántara propicia
un clima de tolerancia política y el poeta regresa. Durante la
travesía, en el barco que lo conducía a Puerto
Cabello,
un mundo de recuerdos lo invade: la infancia, la patria, el dolor por
la madre muerta, le producen la inspiración necesaria para escribir
el poema “Vuelta a la Patria”.
Este
segundo regreso a Venezuela es aún más corto que el primero. El
presidente Alcántara muere el 30 de noviembre de ese año 1876.
Guzmán Blanco vuelve asumir el mando de la república y Pérez
Bonalde debe tomar de nuevo el camino del destierro. Vuelve a Nueva
York, en 1877 y en 1879 contrajo matrimonio y al poco tiempo tienen
una hija. Pérez Bonalde se centrará en su hija. Es tanta la alegría
que ese mismo año publica su segundo libro de poesías originales:
Ritmos, conjunto de 35 poemas, en donde aparece El canto al
Niágarauna de sus más celebradas composiciones. En 1883 muere su
hija Flor en forma inesperada. Conmovido por ese inmenso dolor
escribe el poema Flor y además el poema Gloria in Excelsis, y no
vuelve a publicar libros de poesía propia.
En
1888 enferma gravemente y es recluido en un hospital donde permanece
un año. En1889 es llamado a Venezuela para colaborar en el gobierno
de Raimundo
Andueza Palacio,
será este su último retorno al país.
El
4 de octubre de 1892 fallece en La Guaira. Once años después (1903)
sus restos son trasladados a Caracas en medio de solemnes honras
fúnebres. Y desde 1946, centenario de su nacimiento, sus cenizas
reposan en el Panteón
Nacional.
Obras
Su
obra poética, no es muy extensa, lleva la impronta del romanticismo
melancólico: nostalgia de lo perdido, culto a los muertos,
crepuscularismo. Es un excelente lírico romántico de evocaciones
nostálgicas, cuyos ecos lo acercan más al posromanticismo que al
modernismo. Y su poesía influyó poderosamente en la lírica
venezolana. Principalmente su obra poética original está
representada por dos Poemarios: Estrofas (1877) y Ritmos (1880). Sus
traducciones de mayor importancia son El cancionero (1885) del alemán
Henrique Heine, y El cuervo (1887) del norteamericano Edgar Allan
Poe.
Sus
poemas más recordados son la elegía "Flor" (dedicada a su
hija Flor, que murió siendo muy niña), "Primavera",
"Poema del Niágara" y "Vuelta a la patria".
Extracto del Poema “Vuelta a la Patria”
De
pronto, al descender de una hondonada,
“¡Caracas, allí está!” dice el auriga,
y súbito el espíritu despierta
ante la dicha cierta
de ver la tierra amiga.
Caracas, allí está; sus techos rojos,
su blanca torre, sus azules lomas
y sus bandas de tímidas palomas
hacen nublar de lágrimas mis ojos.
Caracas, allí está; vedla tendida
a las faldas del Ávila empinado,
odalisca rendida
a los pies del sultán enamorado.
“¡Caracas, allí está!” dice el auriga,
y súbito el espíritu despierta
ante la dicha cierta
de ver la tierra amiga.
Caracas, allí está; sus techos rojos,
su blanca torre, sus azules lomas
y sus bandas de tímidas palomas
hacen nublar de lágrimas mis ojos.
Caracas, allí está; vedla tendida
a las faldas del Ávila empinado,
odalisca rendida
a los pies del sultán enamorado.
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