Mèrida
19 de Junio de 2018.
Nació
el 19 de junio de 1764 en Montevideo.Hijo de Francisca Antonia Arnal,
Martín José Artigas. Se crió en el seno de una de las familias
fundadoras de la ciudad.
Cuando
inició su carrera castrense, fue capitán del recién creado (1797)
Cuerpo de Blandengues (instituido por la autoridad virreinal para
vigilar la actividad de los contrabandistas en las fronteras con los
territorios brasileños).
En
1810, estalló la insurrección contra el dominio español en el
virreinato del Río de la Plata, la denominada Revolución de mayo, y
se unió a las fuerzas insurgentes dirigiéndose a Buenos Aires para
ofrecer sus servicios. La Junta creada en dicha ciudad le otorgó el
grado de teniente coronel, con el que marchó hacia la Banda Oriental
(nombre que recibían los territorios situados al este del Río de la
Plata, parte de los cuales constituyen el actual Uruguay).
Las
unidades patrióticas que estaban a su mando lograron una serie de
victorias frente a los españoles durante la primera mitad de 1811 y
sitiaron Montevideo hasta octubre de ese año, cuando la propia Junta
provincial de esos territorios orientales se avino a seguir los
designios de la Junta bonaerense, que había firmado un armisticio
con los realistas.
En
1812 lograron cruzar el río Uruguay. La Banda Oriental hubo de
enfrentarse desde entonces, también, a las ambiciones territoriales
de la Junta de Buenos Aires. En abril de 1813, Artigas fue nombrado
por un congreso provincial, gobernador civil y militar provisional de
los territorios, y envió diputados a la Junta de Buenos Aires con
instrucciones precisas: establecer las bases de un sistema federal de
gobierno, en el cual uno de los estados miembros sería la propia
Banda Oriental. Cuando se rechazaron las instrucciones y a los
propios diputados enviados, las relaciones de Artigas con el gobierno
de Buenos Aires comenzaron a ir en declive.
En
1814, organizó la Liga de los Pueblos Libres (donde pretendía
integrar a todas las provincias rioplatenses de inclinaciones
federalistas), de la que se declaró protector. Consiguió liberar a
Montevideo del control de los centralistas de Buenos Aires en febrero
de 1815, marchando seguidamente hasta Santa Fe.
No
aceptó a enviar diputados 'libres' al Congreso de Tucumán (1816),
que debería convenir la organización de las recién creadas
Provincias Unidas del Río de la Plata, debido a la definitiva
disidencia respecto de la política centralista bonaerense. En 1816,
las tropas portuguesas de Brasil le vencieron, tras lo que tomaron
Montevideo en su lucha contra los independentistas de los territorios
orientales. Incapaz de expulsarles, y después de la definitiva
victoria portuguesa-brasileña, en la batalla de Tacuarembó (22 de
enero de 1820), la cual supuso la disolución de los denominados
Pueblos Libres, fue excluido del acuerdo logrado entre los
federalistas y los centralistas rioplatenses (Tratado del Pilar,
febrero de 1820).
Tras
retirarse con el resto de sus tropas a la provincia de Entre Ríos,
resultó finalmente vencido en sucesivos combates por el caudillo
federalista Francisco Ramírez, en Septiembre de 1820.
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