Mérida
23 de Agosto de2018.
El
23 de agosto de 1845 murió en París a la edad de 57 años el
general Rafael Urdaneta, víctima de penosa enfermedad que desde
hacía tiempo venía padeciendo. El héroe de nuestra independencia y
último presidente de la Gran Colombia fue sorprendido por la muerte
cuando comisionado por el presidente de la República, Carlos
Soublette, se dirigía a España para negociar un tratado de
reconocimiento, de paz y amistad con la madre patria. En aquellos
días su nombre se mencionaba para dirigir los destinos de Venezuela
una vez concluido en 1847 el período de Soublette. Urdaneta, nacido
en Maracaibo el 24 de octubre de 1788, había cumplido una obra de
lealtad de ingentes servicios como en las más jerarquizadas
gestiones de la diplomacia, la administración y la política.
Bolívar tuvo para él los mayores reconocimientos y una vez le dijo
alborozado y orgulloso por la forma como respondía a las exigencias
del momento de la emancipación: “Usted es el eje de mis
operaciones en el ramo de la guerra”
Y
era que Urdaneta no descansaba ni un instante en su oficio de
guerrero. Se cuenta que en 45 días participó en 27 combates y los
27 años de edad ya era General de División, es decir, en 1815,
cuando aún la guerra comenzaba sin fortuna. La historia relata con
emoción patriótica el episodio de los cuatro mil soldados realistas
que lo sitiaron en Valencia y él apenas con 280 hombres respondió
con heroísmo a aquella singular orden de Bolívar: “General
defenderéis a Valencia hasta morir”. Después fue aquel capitulo
inenarrable de su retirada a Nueva Granada tras el nuevo sitio y
capitulación de Valencia. La segunda República agonizaba y
Urdaneta, perseguido, sin municiones y subsistencias, con numerosos
heridos y escoltando a una migración de centenares de personas, se
abrió paso entre el ejército enemigo hasta llegar a la Nueva
Granada.
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