Fundada
el 9 de octubre de 1558, por el Capitán Juan Rodríguez Suárez,
nacido en Mérida de Extremadura en España, dio el nombre de
Santiago de Los Caballeros de Mérida a la ciudad en honor a la
tierra que lo vio nacer.
Juan
Rodríguez Suárez no estaba autorizado por la corona española para
poblar y repartir tierras. Era un oficial de la ciudad de Pamplona,
que tenían como misión explorar las montañas del Sierra Nevada
para buscar oro y someter a los indígenas en el camino cuando así
lo requieren las circunstancias. Debido a la fundación de Mérida
estuvo prófugo durante algún tiempo.
Mérida
tuvo varios nombres: Mérida en Tierra de Jamuen, Ranchería de las
Sierras Nevadas, San Juan de las Nieves y Santiago de los Caballeros
de Mérida. Al establecerse el régimen republicano en 1.831,
Conservó el nombre de Mérida.
Hoy
en día existen 3 Méridas en el mundo relacionadas en su
ordenamiento: Mérida Extremadura; Mérida de Yucatán; México y
Mérida de Venezuela.
Desde
su fundación, el crecimiento poblacional de la ciudad de Mérida fue
bastante lento. Se tiene registro de unos 3.300 pobladores indígenas
y cerca de 150 familias de colonos españoles, para el siglo XVII; un
siglo más tarde los nativos indígenas sumaba otros mil, y los
europeos alcanzan los 2.000 individuos. Entrado el siglo XIX, el 26
de marzo de 1812 –en pleno Jueves Santo– la meseta de Mérida, de
topografía sísmica, fue sacudida por un fuerte terremoto que cobró
la vida de más de 800 personas, lo cual fue una merma importante de
su población
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