José
Gregorio Hernández Cisneros nació el 26 de octubre de 1864 en
Isnotú,
una pequeña y humilde localidad que en aquella época era capital
del Municipio Libertad del Distrito Betijoque (actualmente en el
Municipio
Rafael Rangel)
del Estado Trujillo
en
los Estados
Unidos de Venezuela (hoy
República Bolivariana de Venezuela), en la cordillera de los Andes,
en el occidente del país; siendo el primero de seis hermanos, hijo
de Benigno María Hernández Manzaneda y Josefa Antonia Cisneros
Mansilla, de ascendencia colombiana y canaria, respectivamente . En
mayo de 1863, nació María Isolina, quien falleció a los 7 meses;
seguida de José Gregorio, luego María Isolina del Carmen, en mayo
de 1866. En septiembre de 1867 nació María Sofía, seguida por
César Benigno, en agosto de 1869. El último varón, José Benjamín
Benigno, nació en septiembre de 1870. Por último, Josefa Antonia
quien nació en agosto de 18729.
Por
línea materna descendía del cardenal Francisco
Jiménez de Cisneros (más
conocido como Cardenal Cisneros), quien fuera confesor de Isabel
la Católica,
fundador de la Universidad
de Alcalá y
gran impulsor de la cultura en su época; y por vía paterna, a
través del linaje de un tío bisabuelo, se emparentaba con el Santo
Hermano Miguel (Francisco
Luis Florencio Febres-Cordero Muñoz), eminente educador y escritor,
miembro de la Academia
Ecuatoriana de la Lengua,
y correspondiente de la Real
Academia Española.10
Toda
su infancia la vivió en su pueblo natal, su madre se dedicaba a
labores del hogar y su padre era dueño de un almacén de mercancías
secas, víveres y farmacia. Recibió el sacramento del Bautismo
el
30 de enero de 1865 en el antiguo Templo Colonial de Escuque
(actual
Iglesia Parroquial del Niño
Jesús de Escuque),
siendo sus padrinos Tomás Lobo y Perpetua Enríquez.11
El sacramento de la Confirmación
se
efectuó el 6 de diciembre de 1867, en la iglesia de San Juan
Bautista de Betijoque,
por el ilustrísimo señor Juan Bonet, Obispo de Mérida
Su
madre, una mujer muy devota, falleció en 1872, cuando él tan solo
tenía ocho años pero dejó impregnada en la personalidad del
infante una fuerte religiosidad. Su primer maestro, Pedro Celestino
Sánchez quien regentaba una escuela privada en Isnotú, notaría muy
pronto las habilidades e inteligencia del pequeño José Gregorio,
por lo que señaló a su padre que debía aprovechar las cualidades
del niño recomendándole que lo enviara a la capital del país
A
los trece años de edad,José Gregorio manifestó a su padre su deseo
de estudiar la carrera de derecho,
sin embargo, su padre le convenció para que estudiara medicina
y
él aceptó obedientemente la orientación de su progenitor. A partir
de ese momento, tomó la medicina como su propia vocación, quizá
porque veía en ella una manera de expresar su natural inclinación
de ayudar a los demás. En 1878, cuando apenas contaba con trece años
y medio, bajó de la sierra trujillana hasta Caracas,14
siguiendo una travesía larga y riesgosa: Isnotú,
Betijoque,
Sabana
de Mendoza,
Santa
Apolonia y
La
Ceiba en
mula; por el lago hasta Maracaibo,
y después por mar a Curazao,
Puerto
Cabello y
La
Guaira,
y por tren, desde este puerto, a la ciudad capital
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