La
ciudad de Mérida fue fundada el 9 de octubre de 1558 por el capitán
español Juan Rodríguez Suárez mas un grupo de 59-70 soldados más
en la actual población de “San Juan de Lagunillas”. Al momento
de su llegada a las tierras andinas, el Capitán español se
encontraría con un pequeño poblado de indígenas . Éste seria su
punto de iniciación para la fundación de la ciudad de Mérida. Un
año más tarde la ciudad es trasladada a su actual posición en la
meseta de “Tatey” en el valle medio del río Chama por
Juan de Maldonado quién actuó con poderes especiales otorgados por
la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá.
La
meseta sobre la que se asienta actualmente la ciudad de Santiago
de los Caballeros de Mérida estuvo habitada por algunos
grupos indígenas, siendo los tateyes o tatuyes los más conocidos.
Éstos dependían de la agricultura para su subsistencia, en especial
del cultivo del maíz y de algunas raíces; además obtenían
distintos rubros gracias al trueque con indígenas asentados en otros
espacios de lo que hoy día es el Estado Mérida. Su religión se
fundamentaba en la adoración a ciertos elementos naturales:
montañas, lagunas, sol, entre otros. Habitaban en viviendas
conocidas como bohíos, generalmente en forma circular, y construidas
con materiales abundantes en la meseta y sus alrededores, como
piedras y madera.
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