Hace
149 años nació en Porbandar, India, Mohandas Karamchand Gandhi,
conocido posteriormente como Mahatma Gandhi, abogado, pensador y
político indio, líder del movimiento de no violencia que participó
decisivamente en la independencia de India del Imperio Británico al
emplear métodos de lucha social novedosos como la huelga de hambre,
rechazando la lucha armada y predicando la resistencia pacífica al
dominio británico.
Gandhi
llevó una vida simple, confeccionando sus propias piezas de ropa y
además siendo un destacado vegetariano. Mantuvo correspondencia con
León Tolstói, quien influyó en su concepto de resistencia no
violenta. Se destacó por su participación en la Marcha de la sal,
una manifestación a través del país contra los impuestos a que
estaba sujeto este producto.
Encarcelado
en varias ocasiones, pronto se convirtió en un héroe nacional,
participando en 1931 en la Conferencia de Londres, donde reclamó la
independencia de la India. En 1942, Gandhi y su esposa Kasturba
fueron privados de su libertad y puestos bajo arresto domiciliario en
el Palacio del Aga Khan donde ella murió en 1944, en tanto que él
realizaba veintiún días de ayuno.
Una
vez conseguida la independencia, Mahatma Gandhi trató de reformar la
sociedad india, apostando por integrar las castas más bajas (los
shudrá o “esclavos”, los parias o “intocables” y los mlecha
o “bárbaros”), y por desarrollar las zonas rurales.
Desaprobó
los conflictos religiosos que siguieron a la independencia de la
India, defendiendo a los musulmanes en territorio hindú, siendo
asesinado por ello por Nathuram Godse, un fanático integrista indio,
el 30 de enero de 1948, a la edad de 78 años. Sus cenizas fueron
arrojadas al río Ganges.
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